“先生，”尼摩船长指着挂在自己房间墙壁上的仪表对我说，“这些就是‘鹦鹉螺号’船只航行时所需要的仪表。在这里如同在客厅一样，我总是盯着这些仪表，它们给我指出我在大海大洋之中确切的位置和方向。有些仪表您是知道的了，比如说温度计，标明‘鹦鹉螺号’的船内温度；晴雨表，测量大气压力，同时预告气候变化；湿度计，标示空气的干湿程度；风暴镜，其中的混合物一旦分解，就预示暴风雨即将来临；罗盘仪，为我指示航道；六分仪，通过测量太阳的高度，告知船所处的纬度；经线仪，能让我计算出船的经度；最后是日间和夜间所使用的望远镜了，当‘鹦鹉螺号’浮出水面的时候，我可以用它来观测天际四周。”
“这些都是航海家惯用的仪器，”我回应道，“我了解它们的用途。可是，还有一些仪器，想必是为了满足‘鹦鹉螺号’的特殊需要而配备的。我看到的这个刻度盘上有一根能走动的针，这不就是流体压力计吗?”
“没错，这的确是一个流体压力计。让它与海水接触，就可测出海水的外部压力，我便可因此而得知我这艘船只的吃水深度。”
“那这类新式探测仪呢?”
“是些温度探测仪，用以报告各水层深度。”
“而还有另外这些我猜测不出其用途的仪器呢?”
“这里，教授先生，我得向您作些解释了。”尼摩船长说道，“那么，请听我说吧。”
他静默了一会，然后说道：“这里存在着一种原动力。这原动力强大、驯服、快捷、方便。它具有各种各样的用途，是我船上的主宰。一切都全靠它了。它给我光，给我热，它是我所有机械的灵魂。这种原动力，就是电。”
“电!”我十分惊奇地喊叫起来。
“是的，先生。”
“可是，船长，您这船只有着非同一般的移动速度，这同电的能量是不太相称的。时至今日，电的动力仍很有限，只能产生小小的力量啊!”
“教授先生，”尼摩船长答道，“我的电并非是人世间的那种电，而这就是我所要对您讲述的一切。”
“我不是要刨根问底，先生。我只是对这样的一种效果感到非常惊奇。不过，我还有一个问题。要是问得不合适，您可不必作答。您用来制造这种神奇般原动力的材料一定会很快用完的吧。比如锌，既然您跟陆地完全没有了联系，那您如何补充这种元素呢?”
“您这个问题将会得到答复。”尼摩船长答道，“首先，我要对您说，海洋底下有锌、铁、银、金等矿藏，开发起来并不难。因此，我相本不需要依靠陆地上的这类金属，我只向大海要生产电力的原材料就行了。”
“向大海要?”
“是的，教授先生。我的办法可多着呢。譬如，我将浸泡在不同水层的金属线连结成电路，通过金属线受到的不同热度，这样便能生电；但我更喜欢采用一套更为方便的方法。”
“什么办法呢?”
“您知道海水的成份吧。1000克海水里含96．5％的水，2．7%左右的氯化钠；此外，是少量的氯化镁、氯化钾、溴化镁、硫酸镁、硫酸和石灰酸。因此您看得出，海水中含有氯化钠的比例是可观的，而我，我要从海水中提取出来的东西就是钠，我正是用它来制做我所需要的物质。”
“钠吗?”
“是的，先生。钠与汞混合，成为一种用以替代本生蓄电池单元里锌元素的合金。汞是消耗不尽的，消耗掉的只有钠，而大海本身就给我供应所需的钠。此外，我还要告诉您，钠电池应当是能量最强的，其电动力是锌电池的两倍。”
“船长，我非常明白您具有获取钠元素的得天独厚的环境。大海中含有钠，这没错。不过得将它制造出来，即是说，要把它提取出来。那么，您又是怎样做的呢?您的电池当然可以用来进行这项工作；但是，如果我没有弄错的话，电动机械所需要消耗的钠的数量恐怕是要超出提取出来的钠的总量。这样的话，您为生产钠而耗费的钠本身就超过了您所生产出来的数量了!”