黄伯的手干干涩涩，像是老树皮，剌得穆桃浅掌心微痛，黄伯只是轻嘘一声，“你方才是要逃走吧？是不是黄伯坏了你的计划？”
穆桃浅回过头，眼圈早已通红，“我真的不想嫁。蠹”
“这次来京师，我就觉得你和老爷之间的气氛不大对。在卢城时大家相处的那般好，可来了京师，便天天斗得乌烟瘴气。你就这么不喜欢老爷？”
黄伯的手散着淡淡的温热，这份温暖却令穆桃浅难掩的心塞，她回道，“不喜欢。不喜欢他的纨绔，不喜欢他的脾性，不喜欢他胡来，更不喜欢凭他一人的喜好就断送了旁人的未来。”
黄伯拍了拍她的手背，语重心长的说，“即便再不喜欢，解决的办法也有千万种，但独独逃走这一条是下下策。如今连咱家上公都知道了你和老爷的事，若是你一走了之，要有多少人替你背黑锅？就算是姚将军，也是难逃干系。髹”
“那您觉得我该怎么办？”穆桃浅问出口，却又忽的凄然笑了，“我不该问黄伯的，您盼着我嫁进去呢，又怎会给我出主意。”
“小阿桃，如若你是这样想的，那可就真的错了。黄伯看着你一步步走到今天，自知你和老爷的不容易，心结结下了，就要解开，挽成个死疙瘩堵在胸口上，这坎就是一辈子的。”
即便黄伯的话说的头头是道，但穆桃浅就是听不进去，“这心结难不成要嫁到魏宅才能解开？黄伯就不怕哪天我忍不了了，一剑刺下去来解心结？”
黄伯摇摇头，浑浊的眼睛里透着无奈，“你又不是没动过手？昨天夜里便是你吧？当黄伯老了不中用了？魏宅真是偷偷潜进来做坏事的地方？”
穆桃浅心下一悸，随即沉默了。
黄伯只是从身上摸出个用帕子包裹着的东西，推到了穆桃浅的面前，“这是老爷让我当面交给你的，说是他的心意。还说别的东西你大可不要，但这个东西一定要收。”
穆桃浅没有接，只是问着，“这是什么？”
“这我可不晓得，年轻人的小把戏，我这个老年人早就不在行了。小阿桃，老爷即便如你所说的那般纨绔，但也绝对不是顽劣。只要你不愿意，老爷不会强迫你做不喜欢的事。别看我老了，但心里清楚着呢，他这般折腾你，其实是为了掩饰内心那份在意。”
说话间，姚顺和阿照已经从屋子里出来了。黄伯见状，拄着拐起了身，对穆桃浅吩咐着，“时间不早了，你也早些歇息，怕你来不及准备，喜服也在聘礼里。阿桃，莫要逃。如果你逃了，姚将军会妻离子散，济国公也会因此株连。”
黄伯说的这么清楚，穆桃浅不会不懂，她望着十几箱的聘礼，轻言道，“黄伯这是在警告我？”
“不过是善意的提醒。你才出了千岁府几天，怎就忘了魏氏一族的手段？”
黄伯拄着拐向姚顺行了个礼，“姚将军辛苦了，既然阿桃住在这里，这姚府便是她的娘家，两日之后花轿便会来迎娶。老身留下些魏府的家丁供阿桃差遣。”
姚顺望着院子里的家丁，一个个挺拔严肃，怕都是家兵吧。姚顺自然脸上不够好看，语气也不似先前那般友善，“老人家这是在监视我姚府？”
黄伯却答非所问，“姚将军是明白人，大婚之后，便是一家亲了。到时候自然少不了与姚将军相互帮衬和扶持。但若这亲结不成，别说是这京师守城的将领，怕是姚姓……在这大明朝都难寻踪迹了。”
黄伯的马车越走越远，穆桃浅和姚顺却在门口站了许久。门外是大批的人马，门里也是。他们关好门，没有地方去，只得进了屋。姚府并不大，如今塞进来这么多人，瞬间挤得满满当当。
几个人坐在炕上一言不发，就这样不知道坐了多久，终于姚顺有些撑不出气了，他砰地一掌拍在桌子上，愤然说道，“这大明朝果真是无法无天了？竟敢强抢民女，阿桃，我姚顺可不是被唬大的。依你的功夫，门外那几个人又怎能栓得住你？你走你的，无凭无据的，他还能杀了我不成？”
忽明忽暗的烛火中，姚顺看不清穆桃浅的神色，他有些焦急地问道，“你听见我说的话没？怎么真跟块木头一样。”
火光中的穆桃浅低垂着发，只是默默说了句，“我要睡了，明个儿再说。”
穆桃浅翻了个身便倒在了炕上，姚顺知她下了逐客令，只得叹着气拄着拐离开了，临走还不忘说道，“阿桃，我姚顺不是贪生怕死、见利忘义的人。只要你想走，我必定全力相助。”
门终于关上了。屋子里只剩下了抱着包袱的阿照。阿照坐在窗边，窗户轻轻拉开一道小缝，他正悄悄窥探着窗外的一切。
“把火烛吹灭吧。”
昏暗中的穆桃浅吩咐着。阿照看着她蜷缩的背身，好似一直在雨夜里淋湿翅膀的小鸟。他乖乖的吹灭了蜡烛，依然靠在窗旁。
这个夜是漫长的，穆桃浅纹丝不动，但一整晚都睁着眼睛，天亮了才从床上坐起。阿照见她醒了，慌忙打了洗脸水。
“小姐擦擦脸，精神也能好些。”
“人还在外面？”穆桃浅望着水中的自己，却心不在焉地问着阿照。
阿照嗯了一声，随手打开了窗户，鸟鸣伴着清晨的空气涌了进来。一早的穆桃浅恢复了往日的神采，清冷的洒脱，她默不作声的洗漱梳妆。阿照在耳边碎碎念着，“小姐，我昨夜想了一个晚上。既然此刻逃不走，大婚那日便是绝佳的时机。待你坐上花轿，离开姚府，到那时再逃走，魏家的人也拿你没有办法。”
穆桃浅淡然回道，“你当黄伯昨日的话是白说的？”
阿照垂丧着头，扫兴地说道，“别看昨夜的老伯慈眉善目，竟然是个笑面虎，人常说笑里藏刀的人最可怕，我今日才算相信。”
穆桃浅只觉得屋子里有些憋闷，推开门，魏家兵依然值守在原地。姚顺时常在大树下的石桌上用早饭。今日也不例外。待穆桃浅来到树下时，姚夫人早已备好吃食。姚顺独自一人坐着，姚夫人在不远的地方哄着孩子。虽然姚顺受了伤，但大清早的就喝起酒来。即便这样怕也难解心头烦闷。
穆桃浅好几日没吃东西，挨到今日早就饿了。一碗清淡的粥尝了两三口却又吃不下了。阿照用脚踹着仍放在原地的聘礼，扯着嗓子问穆桃浅，“小姐，你说这里面到底是什么？是济国公的聘礼值钱，还是那个小老爷的值钱？”
“你想看就打开，碎言碎语的招人烦。”
阿照得了允许打开了箱子，看了一眼却撇了撇嘴，“除了有一厢里面放了银票，剩下的箱子里都是些破玩意。魏家的老爷可不如你师兄大方。”
听阿照这么说，穆桃浅不免走过去看。可看到箱子里的东西，穆桃浅的神思凝固，她忽然回想起了很久远以前的事。她吩咐着，“把那几个箱子也打开。”
阿照打开了全部的木箱，一股子的海味弥散开，有五大箱的聘礼竟然全是手掌大小的海螺。各式各样、奇形怪状。
穆桃浅到卢城之后，才第一次见到海。海边的一切对她都是新鲜的。那次陪着魏卿迟到海边闲逛，她竟然有些忘形，望着海边的贝壳和海螺爱不释手，捡起好多。魏卿迟却坐在礁石上打着哈欠，边揶揄她，“阿桃真真没见过世面。竟喜欢这些又大又丑的海螺。”
穆桃浅并不在意，只是捡起一个回应道，“就是这么没世面。”
“待你出嫁的时候，我送你五大箱的海螺，让你天天抱着睡枕着睡，用它们盛饭喝水。你家相公要是不听话了，就拿这大海螺砸得他满头血包。啧啧……阿桃这种脾性，怕是一辈子都嫁不出去吧？”
魏卿迟的话还在耳边回荡，但果真已是很久远以前的事了。可如今收到这样的礼物，却早已没了当年的心境。穆桃浅抬手合上了木箱。
往事早就尘封，一切都变了模样，或许在卢城时候的自己，原本就不是她原本的模样，不过是糊弄魏卿迟的伪装。
“这些聘礼该怎么办？”姚顺试问。
“劳烦姚大哥先替我收着吧。”穆桃浅回道。
“可这些劳什子玩意呢？”姚顺闻着时不时散出的海腥味，就算掩着鼻子也无济于事。
“也收着吧。”
穆桃浅如今除了等着嫁到魏宅去，已无事可做。晌午的时候，穆桃浅正有了些睡意，却听外面有了声响，不一时阿照便来禀报，竟然是关水月。
穆桃浅不想见，在屋子里打着瞌睡，阿照挡着门。穆桃浅还能听到姚顺在门口唤着她的名字，她想着姚顺受了剑伤，还要左右逢源，照顾所有人的情绪，真是难做。若是平时，她还能硬着头皮应付一下，如今却是连应付都懒得。
穆桃浅却听门外轰隆一声，伴随着阿照的惨叫，她的心上收紧，早已翻身坐起下了炕，软剑挑开房门，阿照便滚了进来，嘴角还留着血，看样子被关水月打得不轻。穆桃浅的怒火瞬间点燃，对面就算是大明朝的一品诰命夫人，她也没什么好怕的。穆桃浅的动作快，功夫深，她突如其来的攻击令关水月措手不及，甚至连两个回合还未打完，关水月便被紧逼在墙角动弹不得。
穆桃浅的软剑支在关水月的脖颈上，软剑锋利，关水月的脖颈已渗出血珠。
“阿桃，夫人是来送嫁妆的，别胡来。”姚顺见她又动了刀剑，赶忙劝道。
“送嫁妆？那为何要欺负阿照？”穆桃浅一双冷目看着关水月说，“往日顾忌众多，我才对你手下留情，从今之后，我只想随心所欲，小心哪一天我刮花了你的脸，所以最好从现在开始就不要出现在我的面前。”
关水月也不怯场，她不去看穆桃浅，只是轻笑几下，“看来你早就迫不及待了，之前费尽心机想要嫁进闾邱府，不过是想找棵可乘凉的大树。如今发现魏家比闾邱氏愈加威风有权势，是不是心里乐开了花？你该怎么谢我？”
穆桃浅紧紧咬着牙关，这样的羞辱，她一句也听不得。手上的软剑向下迅速移了几分，等软剑再一次回到原位，关水月绯红的衣裙早已被划得褴褛不堪。
“被我戳穿心事恼羞成怒了？我猜你今日还在等闾邱辕，昨个他和十个美人纠缠了一夜，现在还未起身呢。若不是朝堂上我承诺要送你嫁妆，今个也不会来。”
关水月毒舌起来，不比魏卿迟差，穆桃浅收了软剑，冷言道，“带着你的东西离开，我穆桃浅不稀罕。”
关水月整了整衣衫，瞧了一眼放在地上的嫁妆说，“这嫁妆本就是闾邱辕送你的聘礼，放在府上碍眼，我自是不会带走，你好自为之，以后阳关大道各走一边。”她的样子有些狼狈，但依然淡定自若地带着家丁离开姚府。
已走出很远的关水月忽然回转头，对着一言不发的穆桃浅说，“有时候我真的想不明白，你什么都没有，但好似又什么都有。或许你就是我娘口中的狐媚子吧？我一辈子都学不来。”
大门重重的关上，穆桃浅的嘴唇早已咬的没了血色。她一剑劈下去，嫁妆的箱盖便劈成了两半。眼泪一直在眼睛里打转。她这辈子最讨厌做趋炎附势的人，可到头还是被这样羞辱。
“小姐，是我不好。如果我老实些，那关家的母夜叉也不会惹你生气了。”
阿照的话音很低，但穆桃浅还是听得真真切切，她无奈地说道，“这和你又有何干系？”
“阿桃，这些东西该怎么处理？”
姚顺试探地问，知她怒气未消，穆桃浅看着变成嫁妆的聘礼，真真觉得是讽刺，原本她想把这些都丢出门外，但想了想还是说道，“姚大哥也都收着吧，等我需要的时候再来拿。”
穆桃浅又回到了卧房，这一整日的都没再出过房门。到夜间的时候阿照才回来，手里捏了两个糖饼，他放在炕桌上，小心翼翼地问，“小姐吃点儿东西？”
余光中，阿照的嘴角和脸颊上还留有淤青，偶尔用手碰到了伤处，还不由痛得咧嘴。穆桃浅叹了口气，问他疼不疼。
阿照摇摇头，“比起小姐心里的苦，这点儿痛又算得了什么？”他见穆桃浅神情恍惚，便又问道，“你果真要嫁到魏宅去？”
穆桃浅像是在回答，又像是在自言自语，“不嫁过去又能怎样？难不成看着姚大哥和更多无辜的人为我遭殃？”
“可他们又有谁为你想过？明明是你师兄把事搞砸了，他不收拾烂摊子，反而躲在济国公府上抱着美人开心。若是我，一定亲手血刃了这个负心汉。”
穆桃浅的心揪扯地疼了一下，她木木地瞧了阿照一眼，却又把头瞥了过去，“你又提他干什么。”
“我晌午跑出去透气，遇上原来旧府的家丁。母夜叉说的没错，闾邱辕确实收了那几个美人。今儿早上来姚府以前，关水月因为这件事没少发脾气。我知道小姐不爱听这些，但还是想说给你听，怕你还对那个负心汉抱有幻想。”
穆桃浅又有什么想不明白的？从在朝堂上闾邱辕俯身谢恩的那一刻起，穆桃浅就全都明白了。
“小姐，去魏宅带上我吧。我好歹能替你跑个腿，若是他们欺负你，我也能挡在前面。”
“阿照，”穆桃浅打断了他的话，“我前路未卜，又怎能拖你下水。你老老实实呆在姚府，如果有缘，我们再做主仆吧。”
穆桃浅打发了阿照，昏暗的房间里，穆桃浅望着炕桌上那个用帕子包裹的东西，黄伯说这是魏卿迟特意给她的。穆桃浅打开帕子，却又见到了足以羞辱她的东西。还是那块锦玉，雕着叠罗汉小王八的锦玉，小王八们歪着头瞧她，调皮地好似在笑。
穆桃浅的手掌扫过桌面，小王八便掉在了地上，翻滚了几下，沾满了灰尘，磕碰了棱角。
也不知又过了多久，门外的嬷嬷便唤着她的名字，催她洗漱更衣。穆桃浅沉着气开了门，门外漆黑一片。
“不是明日才进魏宅，怎么今日就来了。”
嬷嬷陪着笑脸说，“咱家上公说了，姑娘有孕在身，白日里阳气重，怕冲了胎儿，还是晚上迎娶的好。”
“这是什么道理？聘礼都下了，明媒正娶又怎能择在夜里？”姚顺心里不甘，还在争辩。
穆桃浅向姚顺摆摆手，对于她来说，白日和夜里嫁人又有什么分别？能够尽早结束这一切，比什么都重要。
嬷嬷们有端洗脸水的，有拿喜服的，各自分工，倒是穆桃浅像极了木偶，没有知觉地被摆弄着。穆桃浅想，她这辈子怕是够传奇，三天之内，收了两回聘礼，穿了两回喜服。
嬷嬷们动作麻利，不一时，一身喜服的穆桃浅便站在院子里，姚顺和姚夫人早已红了眼眶。姚顺口中喃喃，“我真没用，竟然什么都做不了。”
“姚大哥，何必折磨自己。每个人都有命数，不见得我去了魏宅是坏事。”
姚顺知道穆桃浅的性子，心里异常忐忑，“你可别做什么傻事。”
穆桃浅想笑着安慰姚顺几句，但怎么也笑不出，“不会的。”
“姑娘，该上轿了。”
嬷嬷喜色地提醒着，姚府门外的那顶花轿真漂亮，五彩的璎珞缀在轿顶，和她梦想中的花轿一模一样，只可惜早没了少女时的那般心境。穆桃浅坐稳便起了轿。轿子颠簸不够安稳，穆桃浅透过车帘望了望一直跟在轿子后面的阿照，随即放下了帘子。
她心里早已盘算好，如果魏卿迟今日霸王硬上弓，她就当场废了他，既然早没了回头路，只要嫁过去不再连累旁人，这口恶气她定是要出的。
姚府和魏宅相隔两条街，并没有吹吹打打的鼓匠，一路阵仗虽大，但也安宁的清冷。黄伯那天来送聘礼，满满当当的几箱东西，却都是些不值钱的小玩意。如今不仅新郎不来迎娶，更没有十里红妆。华丽的花轿悄无声息的穿过街景，外面偶尔还能听到商贩的叫卖声。
也不知走了多久，轿子终于安稳落地了。可是许久都没有动静，过了好一阵子，嬷嬷才小心翼翼地站在车帘下面回话，“姑娘，您得下轿了。”
穆桃浅并未下轿，只是淡淡地与嬷嬷回话，“这轿子是八抬大轿，就算下轿也要抬进正门之后，嬷嬷你说呢？”
嬷嬷有些哑口无言，随即又赔上了笑脸，“姑娘说的是，奴才也是老糊涂了，您再稍等等，奴才去问问到底怎么回事。”
又是一阵安静，穆桃浅听到大门吱呀一声开了。嬷嬷从门里出来，站在轿子旁，许久不言语。穆桃浅等得烦了，不免厉声训斥道，“有什么话快说。”