和通宝商会不同, 归元宗的考核秘境更接近真实的世界。
金黄色的太阳压在云层之上，只露出斜半边，沉沉地仿佛要坠下去。
日头底下, 挑水的农人正挑着扁担，摇摇晃晃地前行。田埂上，刚浇完地的妻子坐下擦汗喝水，旁边是趴在竹篮上，正咯咯笑着的三岁女童。
更远处, 村落上空升起袅袅炊烟，土屋的院子里传来石磨被缓慢而持久地推动的声音。
一声声，遥远又平静。
像是远在大山里，一个平凡而又与世隔绝的寻常村落。
傅长宁收回视线, 透过溪水，看见了一身玄黑色服饰的自己。
浓墨一般的黑上, 三两点剔透的白，如精致的刺绣, 深深浅浅地浮在裙摆上。
腰间一枚太极黑白玉环, 手里握着佩剑。
和那几个负责考核的归元宗弟子一个装扮。
归元宗长老的声音出现在她们耳畔。
“你们是归元宗的外门弟子，收到来自治下大守村的求助。村中近来已经有九人接连意外死亡, 村民惶惶不安，村长怀疑村中有妖祟作祟, 请你们前来除妖。”
除此之外，再无其他。
她身旁站着十来个少男少女，都是一同被传进这个秘境的。见任务出现, 大家议论纷纷。
“这好像没说具体怎么做啊。”
“考核标准也没有。”
“这还用说吗，当然是要我们除掉妖祟。”
听见众人议论，一同被传送来的人里, 有个十八、九岁的青年如此道。
这人身上同样穿着归元宗的弟子服，身上气息不浅，傅长宁粗略看了眼，发现他修为在练气七层巅峰，已经隐隐有了要突破八层的迹象。
这个修为，称得上在场最高，故而他一出声，大家都安静下来。
见所有人视线都看过来，青年有些自得。
“你们自己分析题目。那几位师兄师姐说得很清楚了，咱们是收到求助过来的，求助求助，除了帮村民解决妖祟还能是什么？”
“我猜，其他人的任务可能也和咱们差不多。只是由于体量问题，不好一次性安排太多人，就把咱们分开了。”
所以他们在场的，才会只有十几个人。
另一个十六七岁模样的少年附和：“确实如此。”
他身旁面容姣好的少女也点头：“至少目前来看是这样的。咱们可以先进村，具体的之后再看也来得及。”
青年点头。
“那就这么定了。在场中我修为最高，就由我厚颜忝任队长之位，大家没意见吧？”
没人吭声。
“那就这么定了！我叫隋鸣远，诸位道友多多指教。”
有人提出异议。
“队长不队长的，倒是没意见。只是，我们这么多人，除完妖祟怎么算成绩？第二关可只选几百人。”
若是分开各做各的任务还好，这把人集中起来一起做，到时候怎么评判呢？
总不能按谁先杀死妖祟算吧，那修为高的肯定占优势。
这话道理上来说是对的，但在场的，是个人都能从中听出挑拨的味道。
众人看向隋鸣远，想看他如何应对。
却见隋鸣远似笑非笑：“你想分开走？”
直指核心。
——非为挑拨，而是为脱离队伍。
那人顿时不吭气了。
原本他看隋鸣远一副看起来不太聪明的样子，还想诈一诈他来着。
谁知，他竟这么敏锐地指出了关键。
四周一静。
能过第一关的，没几个傻子，大家都是心思敏捷之辈，再迟钝的，听完隋鸣远的话，也明白这人意在沛公了。
只是，分开走绝不是什么明智的选择。
谁知道里头是什么样的妖祟？
归元宗既然选择了十几个人一队，并在题目里点出他们是被宗门一同派来除妖的，那就有他们的道理，你见过哪家宗门弟子做任务是大路朝天各走一边的？
部分人心中甚至还有个更隐秘的想法。
没准，合作本来就是隐藏的考验之一呢？
出于种种不为人知的考虑，最终，少数服从多数，一行人决定一起行动。
傅长宁从头到尾没吭声，只是安静听，默默看。
只是，她练气六层的修为，在这里也算不得低了。除了下定决心要当领头羊的隋鸣远，和一个穿着斗篷、把自己遮得严严实实的怪人，就属她修为最高。
而修为高的人，天生会吸引依附者。
隋鸣远为人轻狂，怪人又孤僻冷漠，高修里，看起来就属她最好相处，以至于，哪怕她一句话都没表态，依旧有人慢慢聚拢在了她身边，开始征询她的意见。
隋鸣远也不是傻子，除了刚开始出了个风头，强势拿走队长的位子后，之后遇事都会询问众人的意见。
众人进村，见过村长。
村长是个中年男人，得知是仙师到来，激动不已，一番热情招待过后，方才道出事情始终。
“这事要从上个月开始说起。”
村长神情苦涩。
“村头有户人家，上个月在田里做事的时候，儿媳妇突然害喜。他们家是三代单传，好不容易有了喜事，她公公一时高兴，就说要捡起年轻时候的本事，进山打点牙祭，给儿媳妇补补身子。”
“结果他这一去，就再也没有回来。”
“他儿子儿媳妇把这事闹过来，我想着派人帮忙去找，结果找了几天都没找着。不用想，这基本就是被大虫叼走了，但他儿子非不信，要自己去找。”
村长一脸颓丧，蹲下身，捂住脸。
“我们没能看住他，没过几天，人也跟着失踪了。”
“他媳妇悲痛欲绝，进山找人。结果摔下了山坡，没过两天，连带着肚子里的孩子，一起没了。”
“这事虽然不幸，但我们当时也没多想，只给他们一家办了丧事。结果没几天，一个老汉下河的时候，直接溺死了。”
“可是这怎么可能，那小河你们进村口的时候也看到了，往年最深的时候也才一个手臂高。”
傅长宁想起她进村前当镜子用的那条小溪。
现在是旱季，那里的深度和水量，已经不能够被称之为河了。
其他人也想起那条溪，纷纷摇头。
“那深度，确实不可能溺死人。”
“事情就是从这开始变得奇怪起来。这之后，村里又接连死了四个，一个被关在家里的老傻子，被自己烧饭的烟活活给呛死了。还有个老人，夜里上茅房，掉进去窒息死了。一个才八岁的小孩，偷拿了他娘一块陪嫁的玉石玩，结果不小心吞了进去，就这么活活咽气了。”
村长说着说着，开始哽咽。
“最后一个，是我家那口子，她前儿个砍柴，被绊了一下，头磕在木头一个尖角上，人就这么去了。”
“九个，全了。”
队伍里，一个人低声道。
留下两个人安慰村长，其他人出了院子。
隋鸣远左右瞧了下众人的神色：“你们怎么看？”
之前出声赞同过他的那个少女道。
“我觉得，可以分为两类。”
隋鸣远看过去：“详细说说。”
少女道：“方才村长在，有些话不太好说。但我觉得，前边那一家人可能真的和妖祟没什么关系，就是意外。因为他们的死法都很正常。”
“后边五个人，才是一起的。”
“第一个死于水。第二个死于烟，也就是火，第三个明显是土法，剩下两个分别是吞金、木杀。”
“水，火，土，金，木。”
身为修士，对五行阴阳是最敏感不过的，看出这一点的，并不止她一个。