翌日,1月10日,“鹦鹉螺号”船只又开始破浪劈波地航行起来了。而且,它的行驶速度可是快得出奇,我不能准确估算,但起码得在时速35海里。其螺旋桨的转速是那样的快,我简直看不出它在转动,也无从数算它转了多少圈。
我在想着那种神奇般的电动力,它给了“鹦鹉螺号”船只以动力、热量、以及亮光,同时还保护船只免遭外界的攻击。这电动力将“鹦鹉螺号”船变成了一艘神圣的船只,任何进犯者碰着它都不可能不遭到那船只雷电的劈击。我这么想着想着,于是,我的赞美便没了止境,而且从赞美机器本身又即时转而赞誉曾经制造出这艘船只的那位工程师来。
我们一直朝西行驶,1月11日,我们绕过了位于东经135度和南纬10度的韦塞尔岬。这海角是构成卡奔塔利亚海湾的那东端部分。这里仍然有着许多礁石,但是较为零散,航海图上有着极为精确的标示。“鹦鹉螺号”船只很容易地避开了其左舷处的莫耐礁石,以及它那右舷位置的维多利亚暗礁群。这些礁石都位于东经130度,而我们的船只正沿着南纬10度海域开行,此时此刻,其境遇可是严峻。
1月13日,我们到了帝汶海。尼摩船长曾经就知道了这处与此海同名的那个岛屿。该岛屿由印度王公所统治,面积为1625平方里,王公们自称是鳄鱼的子孙,就是说,他们是源自于人间任何一个人都可以断言自己所属的那最古老的一个支系。因此,在岛上河流之中生衍繁殖着的那些带有鳞甲的祖先,便成了人们特别祟拜的对象。人们保护它们,娇惯它们,奉承它们,喂养它们,把年轻女孩子送给它们作食物,因而,外来人要是胆敢碰一碰这些神圣的晰蜴类动物,那他就惹祸上身了。
然而,“鹦鹉螺号”船只却并没有跟这些丑陋的动物争高下。帝汶岛只是在中午,在船上大副记录船的方位的时候,才出现一会儿的时间。因此,我也只是隐约看见那个罗地岛。此岛属于整个群岛的一部分,岛上的女人在马来亚市场上享有美女的声誉。
从这个航位开始,“鹦鹉螺号”船只的行驶方向,在纬度上偏向了西南方。船只便朝着印度洋航行了。尼摩船长又冒出来将我们带往何处的怪念头呢?他是不是要朝亚州海岸溯流而上?他将要走近欧洲海岸吗?从一个想要躲避有人居住的陆地的人的角度来看,上述决定近乎是不太可能的!那么他要朝南去吗?他是要绕过好望角,然后是合恩角,向着南极挺进?他最后还会不会再驶回这太平洋海中来,他的“鹦鹉螺号”船只时下在太平洋的航行,又可是方便自由?将来,我们想必会知道这一切的。
我们沿途经过的暗礁群有:加地埃、依比尼亚、塞林加帕坦、期科特。这些便是刚体成员最近努力攻克了的那些流体中的分子障碍,到了1月14日,我们就已经望不见陆地了。“鹦鹉螺号”船只于是特别减慢了速度,它在随心所欲般行驶,时而在海洋水中航行,时而又浮出水面。
在这次航行期间,尼摩船长对于各层海水的不同温度进行了一些令人感兴趣的试验。在通常的条件下,这类实验记录是利用相当复杂的仪器获得的,但是,无论是用温度探测器——它的玻璃管时常因水压而破裂,还是使用依据带电流的金属电阻变化制成的仪器,其结果总是还不很可靠。这样取得的结果是不能够充分检验的。与此相反,尼摩船长亲自到海洋深层去探测水温,他的温度计与各水层接触,即时准确地将所得度数告诉他。
“鹦鹉螺号”船只,或是将它的全部储水池盛满,或是采用纵斜机板倾斜下落,这样,它就可以陆续达至3000、4000、5000、7000、9000、10000米的深度,而那些实验的最终结论是,在水下1000之深度处,任何纬度下的海水温度都是永恒不变,都是4度半。
我怀着浓厚的兴趣观察着这些实验。尼摩船长对此注入了一种真正的热情。我常常思考,他进行这类观测的目的何在呢。是为人类的利益着想吗?那是不可能的了,因为总有一天,他的工作定会同他一起,在那没有人知道的海洋里销声匿迹!除非是,他打算将他的实验结果交给我。但这得肯定,我这奇异的旅行将有个终结,然而,这个期限,我却尚未看到。
不管怎样,尼摩船长还是让我知道了他所获得的各种数据,这些数据构成了一份关于地球上主要海洋海水密度的报告。从这种交流中我获得了与科学无关的个人教益。
那就是在1月15日,在上午这段时间里,船长跟我一道在船只平台上散步,其时,他问我知不知道各处海水的不同密度。我作了否定的回答,同时还补充说,对于这个问题,科学现仍缺少精确的观测报告。
“这类观察,我已经做过了,”他对我说,“而且,我可以肯定它们的精确性。”
“好啊,”我应答着,“可是,‘鹦鹉螺号’船只却是另一世界,它的学者们之秘密是不会传到陆地上面去的。”
“您说得对,教授先生,”他沉默了片刻,然后对我说,“这是另处世界。正如陪伴着地球绕着太阳转的那些星球一样,这个世界对于陆地同样是一窍不通。土星和木星上的学者们所做的工作因此将永远没有人晓得。不过,既然命运巧合将我们俩连在了一起,我可以把我观测到的结果告诉您。”
“我在听着呢,船长,您说吧。”
“您知道,教授先生,海水比起淡水密度大,但海水的密度却不是统一的。比方说吧,我用‘一’来代表淡水的密度,那么,大西洋海水的密度就是一又千分之二十八,太平洋的是一又千分之二十六,地中海的是一又千分之三十……”
“啊!”我想,“他要冒险去地中海吗?”
“爱奥尼亚海海水密度是一又千分之十八,而亚德里亚海的是一又千分之二十九。”