元岫研和上文书,不动声色道:“乔相所藏珍宝确实品质上佳，只是数额太大，还需我回去禀明家父，再做决定。”
乔郁笑道:“人命关天,还请元公子尽快。”
元岫研朝他一笑。
事情谈完,水阁中气氛却凝重了起来。
元簪笔又和元岫研说了几句,后者明显有些心不在焉。
乔郁与那少女对坐，乔郁面无表情,少女面带笑容,望着都精美无比,只是没什么生气。
元簪笔起身,对乔郁道:“乔相。”
乔郁这才回神。
元岫研送两人出去。
木桥在水面上轻轻作响。
还未出门,元簪笔突然道:“先前兄长所说的四千担,不知还算数吗？”
元岫研脸上的笑容一僵,脑子里转来转去全是乔郁所说的礼物，乍被元簪笔提起这四千担，一时之间竟没有反应过来。
他强忍冷笑着说人心不足贪心太过，道:“算数，自然算数。”
乔郁柔声道:“元大人多虑了,如令兄这般涵养,自然会恪守承诺，何况元氏亦是赫赫有名的大家,怎么会言而无信？还请元公子将四千担送到刺史府去，劳烦元公子了。”
元岫研刚想说的话被乔郁堵得死死，强撑着笑容道:“乔相说的是。”
那少女送到一半便蹬蹬地跑了回去，未穿足衣的双脚白皙，动作轻盈,简直像是一对雪白的鸟。
乔郁上车之后第一句话是，“那真是你哥吗？”
元簪笔点头，“同族。”
同族但不是一脉。
元氏人太多了，和元簪笔同辈又比元簪笔大些的也不少，细究起来元簪笔都要一一叫兄长，只不过乔郁了解元簪缨的脾气秉性，又习惯了元簪笔的行事作风，第一次体会到了元氏奢靡，难免不适应，更何况乔郁清楚，今日所见排场绝算不得大，却已到了如此地步。
乔郁坐得难受，往元簪笔肩膀上一靠，笑道:“元大人与家中本就不亲近，青州事毕，更难得家中长辈认同。”他话中的幸灾乐祸只要不聋
任谁都听得出来，“不过大人可以把事情都怪到本相身上。”
元簪笔动了动，好像不知道该不该把乔郁的脑袋推下去，他道:“不会。”
“不会怪在本相身上？”
“不会不认同。”元簪笔回答。
乔郁哼笑一声，从他的角度看去，元簪笔仿佛在心无旁骛地想着什么，睫毛一颤一颤，纯善至极，他推了推元簪笔。
元簪笔偏头。
乔郁道:“你家中有什么能使人痴傻的药吗？”
元簪笔实话实说，“乔相，我十几年不曾回去。”况且就算有，元簪笔也不会知道，他要是想下毒，自然有人代劳，何必他亲自动手，“为什么问这个？”
乔郁道:“我看那个给我敬酒的女孩子，”他指了指自己的脑袋，“似乎不大好。”
那小姑娘身上麻木与迟缓兼而有之，容色虽美，眼神却不甚清明，木偶似得循规蹈矩，一颦一笑都像极了人，却没什么生气。
元簪笔垂眸。
乔郁明明知道答案，却明知故问，实在称不上善意。
甚至有几分恶毒。
但乔郁这点恶毒，同拐卖幼女幼童，将人驯养得美而听话相比，便不值一提。
乔郁求知似地发问:“大人为何不说话？”
元簪笔听见自己毫无波动的声音，“我曾听兄长说过，”他这个兄长自然指得是元簪缨，“有些富贵人家会挑选貌美的孩子，放在家中，自有专人养大，长大后聪慧貌美，忠心无比，或作侍从，或作婢女，或为玩物，或为装饰。”他们先前见到的那个孩子也许是玩物与装饰兼而有之。
白玉美人像固然罕见，姿容如玉的美人有些时候比白玉像更惹人怜爱。
这是一桩完整的、利益丰厚的产业，不是谁都能染指，朝廷屡禁不止，越禁价格越高，究竟是谁敢这样目无法纪，还能置身事外，不言而喻。
乔郁轻轻一笑，在元簪笔耳边说:“多谢元大人告知。”
他笑声又冷又软，像是一条蛇，攀附上了人的脖子。
“朝中顽疾哪里是青州，”他手指把
元簪笔垂下来的长发绕到耳后，凉且滑的触感让人战栗，“朝廷的弊病，非在地方，而就在朝中。”
元簪笔拿下了他的手。
一路再无话。
……
方鹤池轻轻放下文书，他仪态甚好，哪怕本人含着怒气，放下东西的动作仍然优雅万分。
元岫研低眉顺眼地站在旁边，道:“元簪笔说愿意与诸位秋毫无犯，但青州一事必须有个看上去令陛下满意的结果。”
元清辉一笑，“一万四千担，倒也不多。”
方鹤池冷冷道:“泠樽兄觉得不多，可先拿出，为各家做个表率。”
元岫研心道我家已出了四千担了，老头子偏要装看不见。
元清辉慢声道:“一万四千担，换与乔元二人秋毫无犯，当然算不上多，以往不也是这般过来的吗？只是以前的刺史要利，他们两人要名罢了。”
方鹤池本就因方琢的事情对乔郁满心芥蒂，此时哪里愿意令乔郁得偿所愿？“以往刺史要名要利也不如今日乔元两人贪心不足，泠樽兄先前可没有对哪个刺史这般大方过，难道因为是自家人？”他几乎明示了元清辉偏心自家。
元岫研表面上气愤，元清辉看似公正，可元簪笔毕竟是元家人，这几个人会没有勾结？
方鹤池心中冷笑。
说不定元簪笔将粮食收上去，元氏的如数奉还，还要与之分账呢。
此言既出，一人道:“我等对出粮并无异议，只是元簪笔身份特殊，我等确实有疑虑。”
元清辉看过去，这人姓也姓方，但与方鹤池并非一族，而是另一小族，在青州有些声名。
元岫研道:“有乔郁在，元簪笔恐怕难有什么动作。”
乔郁元簪笔两人势同水火他们都是知道，皇帝大约也是出于这个打算才将两人放在一起。
元清辉微微点头。
其中最小的晏崇礼不过二十出头，容貌俊美，气势桀骜张扬，除却元清辉身边站着的元岫研，他在一堆要么神色严肃的中年人，要么须发全白的老头子中尤其显眼，他大大咧咧道:“乔郁是宁佑遗孤，与他在此事上争
执有什么好处？他在中州行事狠毒，还无掣肘，诸位哪个不是家大业大，满身负累？赶快把他送走算了。”
一人恨恨道:“宁佑遗孤能活着就该千恩万谢……”他一顿，猛地收住了话茬。
元清辉与元簪缨虽不是一脉，但毕竟同族，这样的话万不该在元清辉面前提起。
晏崇礼身份尊贵，能与元清辉平起平坐，年轻又小，他随口一提，元清辉也不会放在心上，只会当他口无遮拦。
“把他送走？如何送？”
晏崇礼道:“要么给他粮食，要么，”他伸手，射箭打猎惯了的手指上有着薄薄的茧子，他在空气中轻轻一划，“这样送走也是可以的。这样也算帮元大人忙了，元老先生，您说是吗？”
元清辉不过四十多，哪里就是晏崇礼口中的老先生了？
元清辉轻笑道:“你说的极是。”
他四平八稳，在晏崇礼眼中好一副伪君子做派。
晏崇礼坐在椅子上也不知道好好坐，翘着腿，闻言放下腿，起身道:“那就派人杀了他吧。”
元岫研提醒道:“就算杀了乔郁也无济于事，还有元簪笔。”
晏崇礼奇道:“难道你想连你弟弟一起杀了？”
“你！”
元清辉轻轻一拦元岫研，“晚辈失礼，见笑了。”
晏崇礼无趣地坐了回去。
“给他算了，”晏崇礼打了个哈欠，他昨晚蹲一只狐狸蹲到今天早上东方露白，刚换上衣服打算睡一觉，元氏就来了拜帖，“舍不得就折半给，”他语气随意，好像在打法给叫花子，“既算我们给了，也不太亏、元乔两人要是还不满意，就太不识抬举了。”