这日他又被赤兔马拖倒在地，沙粒磨上身上伤口，便如刀割一般，口中焦渴如火烧，浑身滚烫。欧阳飞云心头苦笑，此去靖国京城至少还有五日，如果没有水喝，就算尽力支持，怕也是捱不到了。一边感觉赤兔马越跑越快，想要支撑站起却是不能，迷迷糊糊便昏了过去。
不知过了多久，欧阳飞云醒了过来，才发现自己半身已泡在水里，下午还晴好的天这会下起了瓢泼大雨。冰凉的雨水冻得他浑身发颤，欧阳飞云咧了咧干裂的嘴唇，勉强张开嘴去接那雨水，雨水哗哗地流进口中，一解多日的干渴。
“我不会死了。”欧阳飞云慢慢地调息下内力，感觉精力似乎又恢复了几分，吐出一口气。眼前却又似看到那冷如寒冰的双眸，一个字一个字地说道：“没有我的命令，你不许死。”欧阳飞云慢慢闭上眼，心头如刀划过，默默地说道：“皇上，你放心，你不用拿别的什么来要挟我，我不会再自杀了，绝不会。那日我……我不是想要自杀，只是……只是我又怎能再面对你？”
下起大雨，昭文帝便下马避雨，见大雨没有要停的样子，天色已晚，即下令就地安营。欧阳飞云又被解下关入铁笼，放在雨地里。他蜷在铁笼内，慢慢运功调息，一夜无话。
就这样前后走了十几日，方到了靖国京城宁都。这十几日中，虽然欧阳飞云日日被绑在赤兔马后，但昭文帝几乎从不看他，也不和他说一句话，直把他当作空气一般。欧阳飞云也至始至终不发一言。
这日，大军到了宁都城外，城外迎接的官员百姓一早就在城外等候。昭文帝黄盖赤马，缓缓而来。欧阳飞云勉强跟在赤兔马后行走，这时他衣服几乎已被全部磨烂，全身近乎赤裸，大大小小的伤口布满了原本白如凝脂的肌肤，一双赤足早已是血肉模糊，脸上身上更涂满淤泥沙尘，任谁也认不出他的本来面目了。进得城门，城内鼓乐喧天，“到了，终于到了，”欧阳飞云长吁一气，十几天的伤痛饥渴疲惫突然袭来，再也支撑不住，摔倒在地昏了过去。昭文帝听到马后有动静，回头一看，大声喝道：“来人啊，把他打入天牢，严加看管！”
昭文帝骑马走过山呼万岁的人群，心头却是满怀落寞，脸上也不见一丝笑意。抬头看见杨柳开始抽芽，城中已有了些春意。“今年春天倒来的早。”昭文帝暗想道。原来这宁都处于北边，每年要三月中方有春光明媚。“朕这几年倒未注意过这时节之事。”突然想起，那一年，也是早春时节……
一人生若只如初见
那是七年之前，昭文帝年方十六岁。他自六岁御极，已过十年。因其年号为昭文，故民间惯以昭文帝称之，其名讳自是无人提及。那年正是他亲政的第一年。亲政不久，便遇到三年一度的武举殿试。
那昭文帝自幼绝顶聪明，文采武功，俱为上乘。但昭文帝帝号中虽带一“文”字，却是厌文喜武，尤好剑术。十岁时拜得名师，数年内皇宫内外，侍卫武将，再也找不到对手。昭文帝尚是少年心性，听说就要武举殿试，早就心痒难熬，一心想找到高手陪自己切磋武功。
武举殿试安排在北校场举行。昭文帝破格擢选人才，特放宽限制，无论年龄籍贯出身均可报名初试，初试后选出入围者百人参加武举殿试。前面两日举行了骑射比试，进入第三日最后的比武与谋略考试的只剩下十人，昭文帝方到场主持。比武采取打擂的方式，按抽签排定出场顺序，连胜两场的可以休息一场，比武可用兵刃，但不得用杀招。