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姬光召来伍子胥,对他说:“专诸已经把烹饪技巧学得很精通了,怎样才能让他接近吴王呢?”伍员回答道:“鸿鹄之所以不可控制,是因为它有翅膀。如果想控制鸿鹄,必须先割去它的翅膀。我听说公子庆非常强壮,身体像铁一样坚硬,千人难敌,他的手甚至可以接住飞鸟,脚步可以踢开猛兽。如果王僚有庆忌这样一位得力助手,他就可以旦夕相随,很难下手。而且,他的母弟掩馀和烛庸都掌握着兵权,就算有再大的勇气和计谋,也难以完成任务。如果公子想除掉王僚,必须先解决这三人,然后才能夺取大位。否则,即使成功了,公子也无法稳坐王位。”姬光低头思考了半天,突然说:“你说得对。先回去种你的田,等待有机会,我们再商量这件事。”伍子胥于是就离开了。
在那一年,周景王去世了。他有一位嫡长子叫猛,次子叫匄,还有一个长子叫朝。景王非常宠爱朝,曾经嘱咐大臣宾孟,希望他能够改立朝为太子,但是这个计划并没有实施就去世了。同时,刘献公挚也去世了,由他的儿子刘卷继位。刘献公挚和宾孟之间有一些矛盾,于是刘卷和单穆公一起杀掉了宾孟,改立嫡长子猛为新的国君,他被称为悼王。尹文公固、甘平公?、召庄公奂,一直依附于王子朝,三家联合起兵,让上将南宫极率领他们去攻打刘卷。刘卷逃奔到扬地,单旗保护着王子猛驻扎在皇地。王子朝让他的党羽鄩肹去攻打皇地,结果鄩肹战败身亡。晋顷公听说王室发生大乱,派大夫籍谈、荀跞率领军队到王城保护王室。尹固也在京城内立子朝为新王。过了不久,新君猛因为病情恶化去世了,单旗和刘卷重新立他的弟弟匄为新君,他被称为敬王,住在翟泉。周朝人称呼匄为东王,王子朝为西王。两位新国君开始相互攻击,但是六年时间内都没有分出胜负。召庄公奂去世后,南宫极被雷击死,人们都感到非常恐惧。晋国的大夫荀跞再次率领诸侯的军队,把敬王接到成周,并抓住了尹固,王子朝的军队溃败。召奂的儿子嚚反攻王子朝,王子朝逃奔到楚国,诸侯们就在成周建立城池然后返回。周敬王认为嚚反复无常,和尹固一同被处斩在市场上,周人都感到非常高兴。这是后来的事情。
话说在周敬王即位的第一年,吴王僚正处于他统治的第八年。当时,楚国先世子建的母亲在郧城,费无极担心她会与伍员勾结,建议平王杀掉她。世子建的母亲听闻此事后,便秘密派人寻求吴国的帮助。吴王僚派公子光前往郧城接回世子建的母亲,但到了钟离时,楚国将领薳越率军阻拦了他的行程,并且向郢都发报告。平王任命令尹阳匄为大将,并征调陈、蔡、胡、沈、许五个国家的军队。胡国的国君名叫髡,沈国的国君名叫逞,这两个国君亲自带领军队。陈国派来大夫夏啮,顿国和胡国也派来大夫助战。胡、沈、陈的军队驻扎在右侧,顿、许、蔡的军队驻扎在左侧,薳越的大军位于中间。姬光也迅速报告了吴王。吴王僚和公子掩馀率领一万大军,三千罪人,来到鸡父地方驻扎。两方尚未正式开战,此时楚国的令尹阳匄突然病逝,薳越接任其军队。姬光向吴王僚说:“楚国失去了一位重要的将领,他们的军队已经失去了士气。虽然有许多小国联合起来,但是他们都是因为害怕楚国才来的,而不是出于自愿。胡国和沈国的君主年轻没有经过战争的锻炼,陈国的夏啮虽然勇敢但缺乏谋略。顿国、许国和蔡国长期受到楚国的压迫,他们的心态不稳定,不会全力支持楚国。七个国家虽然共同行动,但是却心怀不同,而楚国的将领地位较低,没有威望。如果我们能够分兵,先攻打胡国、沈国和陈国,他们一定会先逃跑。这样一来,这些国家就会分散并且楚国会感到震惊,我们就可以轻松地取得胜利。我建议我们示弱以引诱敌人,然后派出我们的精锐军队来攻击他们的后方。”吴王僚听从了他的计策。于是,他们布置成三个阵营,吴王僚自己率领中军,姬光在左侧,公子掩馀在右侧。所有士兵都吃饱了,严阵以待。他们先派出三千罪人,混乱地袭击楚军的右营。