穆秋兰打量着二人神色，笑道：“到了午膳时候了呢，娘娘是就叫他们摆上来呢，还是再等等。”萧清婉道：“闹了一上午，倒觉得饿了，就摆了罢。”说着，又对宸妃道：“都这个时候了，姐姐也在这儿用过午膳再去罢。”宸妃笑道：“又要搅扰娘娘清静用膳了。”萧清婉道：“咱们之间，还说那个？”又对穆秋兰吩咐道：“今日天气好，外头也没风，叫她们把午膳摆在院里罢。日日在这屋里坐着，也憋闷的够了。”穆秋兰得了吩咐，便出去铺排了。一时又进来回道：“膳已摆上了，只是宸妃娘娘的午膳还没抬来。”萧清婉道：“那么些菜，哪一顿是吃干净了的？待会儿膳来了，就放着罢，姐姐就跟我吃了。”说着，就起来，同宸妃进内室，整衣理鬓，才往后院去了。
来至后院，果然见一方红木八仙桌摆在桂树之下，上头菜肴齐整，各摆着两双乌木包银牙箸、描金白瓷小碟、刻花青瓷调羹。两人各分宾主坐了，青莺同抱月上来布菜，穆秋兰在一旁执壶。一上午劳心费神，这会儿松下心来，两人都饿了，便吃了许多菜。
一旁穆秋兰瞧着，就笑道：“二位娘娘今儿胃口倒好。”萧清婉没开口，宸妃笑道：“今日这道栗丁煨羊肉做得好，和我的口味。”萧清婉道：“我记得，姐姐是素来喜食荤腥的。既这般，姐姐再多吃些，这松菌烩鸭块且是酥烂。”宸妃笑了笑，四下瞧了一眼，见着重阳摆上的菊花还没撤，且被剪下了许多，就笑道：“这些花儿摆了有时候了罢？还剪了好些，都给娘娘簪花插瓶了？日常倒也没见着娘娘戴啊。”一席话，倒勾起萧清婉的心事：那时费尽了心力，重阳夜里摆了那么一出宴席，虽是抱着讨宠的心思，心里到底还是对皇帝有那么些热乎劲儿的，再如何他也就是自己这一世的夫君了。如今皇上是待自己与旁人不同一些，但说起来，还是贵妃随他的时候长。进宫这么久了，皇上还是不提将主理六宫事务之权交到自己手里。便是今日之事，虽则自己是使了些心计，皇上未必没有看在眼里，可到底并未有一语责备于贵妃，心中难免不乐。再看看惠妃、齐氏乃至前婕妤邱氏，又不能不心惊。诸般事由在心头一过，她忽而觉着有些心力交猝，不由开口道：“这般过着，有什么滋味儿？”宸妃扫了她一眼，淡淡道：“有没滋味，这日子都还得过，且是要用心的过。哪日一个不留神，栽了下去，那可便是连着没滋味的日子也没得过了。”萧清婉听着，微微颔首道：“姐姐说的是，我记着了。”宸妃又道：“别觉着这世上，有什么事儿天生就合该是自己的。万事都要靠自己去争，争不来，旁人夺了去，就只好怪自己没本事了。”萧清婉就不语了。