若不是早就将脸皮子练出来了，简老夫人定会为自己曾经教养过这样一个孙女儿羞红了脸。此时强撑着面无表情地站在那里，心下已经烧起了熊熊怒火。
“圣上，老身可能真的老糊涂了，实在听不明白那丫头在说些什么。”
“简老夫人，你且安坐，朕自有裁断。”萧正乾抬起手来，隔空按了一按，见屏风后的人影矮了下去，又将目光转向简莹，“简氏，你可要继续假设？”
简莹微微一笑，“回圣上，不用假设了。民妇想，民妇好像明白了。”
“哦？”萧正乾正了正身子，“你明白了什么？”
“今年开春，民妇带着家中下人到街上采买，遇到一位商人打扮的中年男人。”简莹慢条斯理地说道，“这中年男人一见到民妇就大喊大叫，说民妇骗了他的银子。
民妇被人凭空污蔑，气愤不已，便吩咐下人将他绑了，押到附近的九华楼。九华楼的黄掌柜是民妇夫君的好友，民妇请他帮忙审一审，看看那人为何要污蔑民妇。
仔细问过之后，得知那人姓祝名行，乃是徐州的富商……”
说到这里，她故意顿住，用眼角的余光扫去，见简兰果不其然地变了脸色。
于是继续往下说，“这位祝掌柜家财万贯，挥金如土，是*的常客。
大约两年半前之前，祝掌柜在徐州本地一家名为‘万春楼’的地方，结识了一位叫夏花的姑娘。这姑娘自称是某大户人家落难的小姐，被人拐带卖入万春楼。
祝掌柜见她能诗会画，又感其身世可怜，对她多有关照。甚至出了大笔的银子，将她包了下来，以免她沦为卖身的惨境……”
“你说的这些，跟这三桩案子有什么关系？”何皇后有些不耐烦地打断了她。
简莹朝屏风那边躬了躬身，“皇后娘娘稍安，民妇马上就说到正题了。”
何皇后蹙了蹙眉，“那你继续说吧。”
简莹应了声“是”，接续前茬说道：“有一日，祝掌柜照例去万春楼与夏花姑娘相会，发现夏花姑娘病倒了。细细一问，竟是被别的姑娘下了泻~药，险些丧命。
在夏花的哭求之下，祝掌柜花了三千两银子，为她赎了身，打算跟家中的发妻说明之后，纳她为妾。无奈家中发妻不肯答应，只能将她暂时安置在一处宅子里。
几日之后，那位夏花姑娘不告而别，离开之时卷走了宅子里的所有细软。祝掌柜派人找了许久未果，也只能当作破财免灾了。
据祝掌柜所说，那位夏花姑娘的容貌竟与民妇出奇相似，是以乍然瞧见民妇，以为见到了夏花，便按捺不住激愤，向民妇讨要银子。”
“然后呢？然后呢？”萧乐林听她又停住了，忍不住出声催促。
“既是一场误会，祝掌柜也诚恳地道了歉，民妇便没有深入追究，只是觉得惊奇。因为家中已经有一位并非双生却与民妇长得很像的姐姐了，没想到居然还有一位与民妇长相相似的人，让人不得不感叹这世界太小。
那位夏花姑娘毕竟不是厚道之人，民妇感叹过后，也就将这个人抛在了脑后。”
简莹说着看了“简兰”一眼，“直至今日，这位姑娘出现，又提到了‘贺红莲’的名字，民妇突发奇想，贺红莲会不会就是那位夏花姑娘呢？”
“红莲？夏花？”方知府将这两个名字念了一遍，一拍手，“对啊，红莲可不就是夏花吗？”
萧正乾捋了捋须子，“单凭这两个名字，就断定贺红莲是夏花，未免太过牵强了些。”
简莹笑了一笑，“那位祝掌柜与黄掌柜不打不相识，那之后就成了生意伙伴。说来也巧，祝掌柜前几日来了济南府，就住在九华楼里。
圣上，何不将祝掌柜传召了来，叫他辨认一下，这里是不是有一位夏花姑娘？”
——(未完待续。)