取来一件外袍，给马三宝披上。
严桑桑坐在了马三宝身旁，轻声道：“不要怪你先生严厉，他这样做是希望你能早日长大，可以担当重任。”
马三宝看向严桑桑，摇了摇头：“严阿娘，我不怪先生，我怪自己，我害怕了，若不是被关大哥摁在那里，兴许我早就站不住了。我觉得，害怕会让先生失望，会被赶下船，我不想下船，我想去大海深处看看。”
严桑桑莞尔一笑：“你不是很勇敢，说要战斗，要杀倭寇，怎么怕了？”
马三宝将头低下：“我想战斗，但我害怕死人，那些死人的样子好恐怖，我，我——吐了好多次，先生一定会对我失望。”
严桑桑含笑，从腰后取出一块腰牌，递给马三宝：“你看看这是什么？”
马三宝不安地看去，只见一块水师腰牌赫然出现在眼前，上面刻着的不是什么“东南水师”，而是“大明水师”四个字，不由愣了下，问道：“为何是大明水师，典籍上分明写的是东南水师。”
严桑桑将腰牌交给马三宝：“船上不少典籍是几年前搬上船的，有些东西记录得并不准确。收好了，这是你先生对你的肯定。”
“我的？”
马三宝惊讶不已。
严桑桑反问：“难不成是我的？”
马三宝看着手中的腰牌，眼泪顿时流了出来，抽泣起来：“严阿娘，我现在是大明水师的军士了，对吗？”
严桑桑点了点头：“没错。”
马三宝想笑，又想哭，一时之间，各种情绪挤在小小的喉咙里，什么都说不出来。
我是大明水师的人！
我是顶天立地的汉子！
死人不可怕，一点都不可怕！他们能站在那里岿然不动，我也能，他们能杀倭寇为百姓报仇，我也能！
可刚想起身的马三宝，身体一软又摔在了甲板上。
严桑桑起身，伸出手抓住马三宝的胳膊，微微发力便将马三宝扶了起来：“你现在太虚弱了，走吧，我们喝点粥，至于外面的事，不用担心，就这些倭寇，还不足以给水师带来威胁。”
马三宝根本拒绝不了，别看严桑桑没有萧成、关胜宝那般看着就不好招惹，但马三宝见过严桑桑的本事，头顶的银叶子摘下来，随手就能入木三分，这要是对人……
顾正臣回头看了一眼马三宝瘦弱的背影，嘴角浮出笑意。
邓愈拱手：“这是一个可塑之才，未来可期啊。”
顾正臣回道：“未来是否可期不清楚，但希望我没有揠苗助长，急于求成了。”
邓愈摆手，凑上前，低声道：“人没吓傻，说明抗住了。抗住了，就过了这道坎了。只不过，你如此重视他，是不是对其他人不太公平？”
赵海楼、王良、秦松、梅鸿等人，这可都是一时之选。
顾正臣含笑：“他们管二十年大海，二十年后还是需要朝气蓬勃的年轻人。说到底，这世界——终归属于年轻一代，我们都会老去……”