“吹神了，”康塞尔不理会他的同伴的嘲笑，赶快纠正读音，把话说完。
“但我从不相信世上真有这样的动物，”尼德·兰说。
“为什么不信?”康塞尔回答说，“我们就很相信先生说的独角鲸。”
“我们错了，康塞尔。”
“可能!但可能还有些人会相信。”
“有可能，康塞尔。但对于我来说，我只有亲手抓到这些怪物，我才会相信它的存在。”
“那么，”康塞尔问我，“先生也不相信有大型章鱼吗?”
“哎!鬼才相信呢!”加拿大人喊道。
“有很多人相信呢，尼德朋友。”
“渔人就不会相信。学者就可能会相信!”
“不好意思，尼德。一些学者和一些渔人都相信。”
“但我跟您说，”康塞尔神情无比严肃地说，“我清楚地记得，我曾经见过一艘大船被一只头足类动物的爪子拖到水里去。”
“您看过吗?”加拿大人问。
“是的，尼德。”
“您亲眼看到的?”“亲眼看到的。”
“那请问，在哪里看到?”呢!
“在圣一马洛港，”康塞尔冷静地回答说。
“在一个港口?”尼德·兰嘲讽地说。
“不，在一座教堂里。”康塞尔回答说。
“在一座教堂里!”加拿大人喊道。
“是的，尼德朋友。是一幅描绘章鱼的图画。”
“好啊!”尼德·兰说着，放声大笑，“康塞尔先生在跟我开玩笑。
“事实上，他是对的，”我说，“我听说过这幅图画；虽然它取裁于一个传说，但您知道应该怎样看待与博物史有关的传说!再说，一说到这种怪物，人们就会突发奇想。人们不仅说这些章鱼能把船只拖走，而且还有一位名叫奥拉乌斯·马纽的人说过，有一种长1海里的头足类动物，说它是动物，还不如说它是小岛。人们也说过，尼德罗斯的主教有一天在一块大岩石上设了一个祭坛，他一做完弥撒，这块岩石就移动起来，沉入海里。原来这块岩石是一只章鱼。”
“说完了吗?”加拿大人问。
“还没有，”我回答，“另一个主教，篷多比丹·德·柏乐根也同样说过一只章鱼，在它上面还能操练一队骑兵呢!”
“他们可真会说啊，这些从前的主教们!”尼德·兰说。
“最后，古代的博物学家也记载过这种怪物，它们的嘴就像一个海湾，身体大得连直布罗陀海峡都走不过去。”
“真神!”加拿大人说。
“可在所有的记载中，有真实的吗?”康塞尔问。
“没有，我的朋友们，从上升为神话或传说要超出真实界限这个角度看，是完全没有的。但是，神话作者的想象必须有一个原因，要不至少要有一个假托。我们不能否认存在着一些非常巨型的章鱼和枪乌贼，但它们应是比鲸类动物小的。亚历士多德曾经确证过一条长3．1米的枪乌贼。我们现在的渔夫也经常看到一些长超过1．8米的枪乌贼。特里艾斯特和蒙特普利的博物馆里就收藏着一些长2米的章鱼骨胳。此外，按博物学家的推算，一只这样的动物，长只有6英尺，它的触须就可能长达27英尺。这就足以让它成为可怕的怪物。”
“现在有人捕捉过吗?”加拿大人问。
“即使没人捕捉过，水手至少也会看过。我的一个朋友，哈夫尔港的保罗·保斯船长，他经常向我肯定说他在印度海里碰到一只身体巨大的怪物。但最令人吃惊、最让人不能否认这种怪物存在的事实，是发生在几年前，1861年。”
“什么事实?”尼德·兰问。
“是这样。1861年，在特内里夫岛东北方，与我们现在所处差不多的纬度上，护卫舰‘阿利敦号’船上的一个船员看到了一只巨大的枪乌贼在海水中游动，他用鱼叉和枪去打它，但没什么大用，因为鱼叉和子弹穿进它软绵绵的肉里，就像穿进松软的果冻中一样。好几次无效的尝试之后，船员终于用绳结扣在这只软体动物的身上。这个绳结一直滑到尾鳍，就停了下来。于是人们尝试着把这只怪物拉到船上，但它重得吓人，以致于在绳子的拉力下把尾巴揪断飞，它就拉着没尾巴的身体消失在水中。”
“这总算是个事实。”尼德·兰说。
“一个无可争议的事实，我老实的尼德。因此人们建议把章鱼名做‘布格尔的枪乌贼’。”
“那它有多长?”加拿大人问。
“它不是长约6米吗?”康塞尔靠到玻璃窗上说，重新审视着那凹凸不平的悬崖。
“准确无误，”我回答。
“它的头，”康塞尔回答说，“上面不是长着八根在水中犹如蛇群般的触须吗?”
“准确无误。”
“它的眼睛，长在花丛般的脑袋上，而且眼睛很大，是吗?”
“是的，康塞尔。”
“它的嘴巴，不是真的一只鹦鹉嘴，而是大得吓人，是吗?”
“确实如此，康塞尔。”
“那好!请先生原谅，”康塞尔平静地回答说，“如果这不是‘布格尔的枪乌贼’，那至少是它的兄弟。”
我看了看康塞尔。尼德·兰急忙跑到玻璃前。
“吓人的怪物!”他喊道。
我上前一看，忍不住感到一阵恶心。在我的眼前，游动着一头可怕的完全配得上载入那些离奇怪诞的传说中的怪物。
这是一条8米长的巨大的章鱼。它非常迅速地往“鹦鹉螺号”船只的同一方向倒退走。它那巨大的海绿色眼睛盯着我们。那八只长在头上、使它被称为头足动物的爪子，或者说八只脚，伸展时相当于身体的两倍，像复仇三女神的头发一样扭动着。我们清楚地看到它的两百五十个吸盘，呈半圆球状排列在触脚的内侧。有时，这些吸盘内形成真空紧紧地吸住客厅的玻璃。这头怪物的嘴——像鹦鹉的喙一样是骨质的——垂直地一张一翕。它的骨质舌头上武装着好几排尖牙，颤动时活像一把真正的大铁剪。大自然是多离奇怪诞啊!一只软体动物竟然长着一只鸟喙!它的身体成棱形，中间部位鼓起，形成一块重可达20000到25000公斤的肉。它身上的颜色不稳定，极其迅速地随着这头动物的情绪激动程度变化而变化，从灰白色一直变到红褐色。